Les sacrifices humains chez les Aztèques découlent de leur conception de la création du monde, en particulier la création de la lune et du soleil.
Dans la mythologie aztèque, l’univers n’est pas infini et meurt comme tout autre être vivant. Il se régénère de façon cyclique : à chaque fois que le soleil meurt, un dieu est désigné pour l’incarner à nouveau. La mythologie raconte qu’il y a d’abord eu quatre soleils, ils étaient incarnés par les dieux suivants : Tezcatlipoca, Quetzalcoatl, Tlaloc, et Chalchiuhtlicue. Selon certaines sources, chacun de ces soleils abandonna l’univers car ils n’étaient pas satisfaits des hommes qu’ils avaient créés. D’autres sources affirment que les trois premiers soleils auraient été tués par l’eau, les tigres et les pluies ardentes, et que le quatrième soleil aurait été destitué par une tempête.
Les différentes versions se rejoignent au point suivant : après la disparition du quatrième soleil, les dieux auraient décidé d’éclairer le monde à nouveau en se réunissant à Teotihuacan. Il fallait désigner le nouveau soleil parmi les dieux présents, et ils décidèrent que celui qui incarnerait le nouveau soleil devrait offrir sa vie en se sacrifiant dans le feu. Le mythe raconte que deux dieux se seraient portés volontaires (ou auraient été désignés, selon les sources) : Tecciztecatl et Nanahuatl.
Nanahuatl était un dieu pauvre, il aurait été désigné pour incarner la lune car sa perte n’était pas très importante. Il est en effet le dieu de l’humilité dans la mythologie aztèque. En revanche, Tecciztecatl, dieu de la fierté, était puissant et riche ; il fut désigné pour incarner le soleil. Pour lui, incarner le soleil était un moyen de gagner l’immortalité, tandis que Nanahuatl accepta car il considérait que c’était son devoir.
Les dieux préparèrent un grand brasier pendant quatre jours, et construisirent une plateforme au-dessus, de laquelle les dieux devaient se jeter dans le feu. Le jour prévu, Tecciztecatl et Nanahuatl allèrent s’asseoir sur la plateforme, attendant le moment du sacrifice. Les dieux appelèrent Tecciztecatl à s’immoler en premier. Mais après quatre tentative de se jeter dans les flammes, le courage abandonna le dieu de la fierté qui se désista. Les dieux, déçus par la lâcheté de Tecciztecatl, ordonnèrent à Nanahuatl de se jeter à son tour dans les flammes, ce qu’il fit calmement et sans hésitation. C’est alors que Tecciztecatl, blessé dans son orgueil car Nanahuatl avait fait preuve du courage qui lui avait manqué, se jeta lui aussi dans les flammes.
Au départ rien n’arriva, puis deux soleils apparurent dans le ciel. Mais un des dieux, en colère contre la lâcheté de Tecciztecatl, lui jeta un lapin à la figure, ce qui lui fit perdre toute sa brillance. Tecciztecatl devint alors la lune, et ne fut plus visible que la nuit. Il restait encore un problème : les astres restaient immobiles, le soleil brûlant la surface de la terre. Les dieux comprirent alors qu’ils devaient eux aussi se sacrifier, pour que les astres puissent fonctionner comme ils le devaient, et pour que les êtres humains puissent vivre. Ils s’offrirent donc en sacrifice, créant ainsi le vent qui mit les astres en mouvement.
Ce mythe nous aide à mieux comprendre les origines du sacrifice humain, du moins dans la mythologie aztèque. La croyance veut que seul le sang humain soit assez noble pour reproduire les sacrifices des divinités et continuer à faire fonctionner l’univers, c’est pourquoi les Aztèques entreprirent une pratique intensive des sacrifices humains.
Sources :
Mathilde PRADE
CHALCHIUATL 