La fonction principale du sacrifice humain dans la société aztèque est religieuse, sujet traité dans l’article: Les origines mythiques du sacrifice humain. Cette pratique jouait d’autres rôles, que nous allons détailler ici. La référence de cet article est les Chroniques Nomades traitant du sacrifice humain chez les Aztèques.
Un moyen d’intimidation.
Une fois le sacrifice accompli en haut de la pyramide, avec décapitation, la tête du sacrifié était récupérée puis exposée. Les crânes, qui étaient nombreux et longtemps présentés au public, finissaient par s’accumuler. Ce qui finissait par former des murs de crânes appelés tzompantlis. Cette exposition permanente avait pour but d’intimider et de terrifier les personnes, que ce soit les populations tout à fait soumises, celles en butte au système, ainsi que les étrangers qu’il fallait tenir en respect. Ce qui permettait aux dirigeants de légitimiser et d’assurer leur maintient au pouvoir.
Illustration de tzompantlis dans le manuscrit de Juan de Tovar datant de 1587, aussi connu sous le nom du Codex Ramírez (source: http://www.kale-ohtli.fr)
Justifier la guerre et sauver l’économie.
Le sacrifice humain permettait aussi d’obtenir l’énergie vitale contenue dans un corps humain. Cette énergie servait à nourrir l’astre solaire, jamais rassasié. Il fallait toujours lui en donner plus. C’est pourquoi les aztèques, obligés de procurer suffisamment d’énergie vitale en continu à l’astre, justifiaient par là leurs conquêtes militaires, celles-ci entraînant la capture d’ennemis bons à sacrifier. Si l’astre solaire ne recevait pas assez de cette énergie, il pouvait réduire ses rayonnements, affectant l’agriculture, pilier de la société aztèque, et donc menacer à plus ou moins long terme son économie.
Le sacrifice humain aurait-il joué un rôle clé dans l’empire aztèque ?
Pour Arthur Demarest, archéologue américain spécialiste de l’ethnohistoire des Aztèques, la pratique du sacrifice humain a joué un rôle important dans le développement de son empire. En effet, cette pratique aurait engendré – ou du moins justifié – les conquêtes et guerres. Ce sont ces dernières qui auraient entraîné les transformations politiques remarquables, qui auraient permis de contrôler ce si grand territoire, rendant cet empire si puissant. Après cet avis est contestable, nous pouvons aussi nous demander si la pratique du sacrifice humain n’était pas plutôt une conséquence de ces guerres incessantes ? Un débat toujours en cours aujourd’hui.
Naya CADALEN
CHALCHIUATL 