La Pierre du Soleil, aussi appelée Piedra del Sol, est un disque taillé dans un monolithe de basalte. Elle mesure 3,60 mètres de diamètre, 122 centimètres d’épaisseur et pèse plus de 24 tonnes. Elle contient en son centre une représentation du dieu Tonatiuh, qui était associé au Cinquième Soleil. Il s’agit d’un « cuauhxicalli » (ce qui signifie « réceptacle de l’aigle »), c’est-à-dire à la fois un réceptacle et un autel sur lequel était déposé le cœur du sacrifié après le rituel du sacrifice gladitorial (pour en savoir plus). Ceux de plus grandes dimensions faisaient également office de pierre de sacrifice sur laquelle était allongé le sacrifié lors de la cérémonie.
La Pierre du Soleil a été découverte le 17 septembre 1790, à l’occasion des travaux de remise à niveau des sous-sols de la cathédrale et du pavage de la grande place de la capitale de la Nouvelle-Espagne, aujourd’hui appelée Plaza de la Constitucion ou Zocalo, dans la ville de Mexico. Elle se trouvait près des vestiges de la Plaza Mayor, dans un endroit appelé Cuauhxicalco. Après avoir été découverte, elle fut placée d’un côté de la Cathédrale Métropolitaine de Mexico et fut abandonnée pendant plusieurs décennies. Ce n’est qu’à la fin du XIXème siècle qu’elle trouva sa place au Musée Archéologique de La Monnaie. Depuis 1964, elle fait partie des collections permanentes du Musée National d’Histoire et d’Anthropologie du Mexique, à Mexico.
Sur la partie supérieure de la pierre figure une inscription de la date de « 13-Acatl-Caña-Roseau », ce qui correspond à l’année 1479. Cette année était considérée par les Aztèques comme l’année de la Fête du Feu Nouveau, c’est-à-dire qu’un siècle (52 années solaires selon le calendrier aztèque) se terminait. La nuit du passage d’un siècle à l’autre était une nuit de prière, où l’on célébrait la Fête du Feu Nouveau. Au moment prévu, les prêtres immolaient un sacrifié et essayaient de faire jaillir une flamme sur la poitrine ouverte de la victime. S’ils y arrivaient, le soleil réapparaîtrait ; dans le cas contraire, ce serait la fin du monde. Il est probable que la Pierre du Soleil ait été sculptée pour commémorer la date de cette Fête du Feu Nouveau de l’année 1479, sous le règne d’Axayácatl.
La Pierre du Soleil, Musée National d’Histoire et d’Anthropologie de Mexico (source : atwwaab.wordpress.com)
La pierre est composée de huit cercles concentriques qui contiennent de nombreuses éléments liés à la cosmogonie aztèque, en particulier le calendrier, ce qui lui a d’ailleurs valu d’être souvent appelée à tort « Calendrier aztèque ».
- Le premier cercle contient la représentation d’un dieu mêlant les attributs du dieu du Soleil Tonatiuh et du dieu de la Terre Tlaltecuhtli.
- Le deuxième cercle porte les symboles des dieux Ehecatl, Tezcatlipoca, Tlaloc et Chalchiuhtlicue, ce qui évoque la légende des soleils et la manière dont ces quatre soleils précédents furent détruits. L’ensemble de glyphes signifie « Nahui Ollin Tonatiuh », ce qui veut dire « la cinquième ère », donc le monde actuel des hommes.
- Les deux cercles suivants sont en rapport avec le calendrier aztèque : le troisième cercle représente les glyphes des vingt jours du mois, et le quatrième cercle représente les 260 jours de l’année sacrée.
- Les cinquième et sixième cercles sont quant à eux ornementaux.
- Le septième cercle, en revanche, est composé de deux serpents ; les interprétations varient : certains affirment qu’ils représentent chacun 52 ans, d’autres qu’ils représentent le jour et la nuit. C’est entre les deux queues des serpents que se situe la date de 1479.
- Enfin, le huitième cercle n’est pas visible en regardant la pierre de face puisqu’il se situe sur sa tranche.
La Pierre du Soleil nous permet ainsi d’en apprendre beaucoup sur la manière de concevoir le monde des Aztèques, mais aussi et surtout sur leur manière de percevoir le temps et la place que leur civilisation occupe à l’échelle de l’univers.
Mathilde PRADE
Sources :
CHALCHIUATL 